1. 发动某种政治斗争，多指反抗或革命。《左传·定公十四年》：“ 梁婴父 恶 董安于 ，谓 智文子 曰：‘不杀 安于 ，使终为政於 赵氏 ， 赵氏 必得 晋国 。盍以其先发难也，讨於 赵氏 ？’”《史记·太史公自序》：“ 秦 既暴虐， 楚 人发难。” 徐特立 《辛亥革命之始末》：“一切革命运动当初发难时，常有对于环境估计不足的机会主义。” 郭沫若 《反正前后》第二篇三：“暴动的中心是在 新津 ，这儿是先发难的地方。”
2. 指发动暴乱或叛乱。 清 魏源 《圣武记》卷九：“奸民乘机煽惑，於是发难於 荆 襄 达州，駸淫於 陕西 ，而乱作也。” 清 严如熤 《＜洋防辑要＞序》：“迨后纪纲日驰，卫所虚存，内地奸民勾结 倭 夷，乘间发难。”
3. 指带头提出反对意见进行责难。 沙汀 《困兽记》二一：“首先发难的是 田畴 。他是那么大声的骂出一句粗话，而且，那么乖戾的一下跳起来了。”
4. 问难，提出质问责难。《东观汉记·桓荣传》：“ 荣 门生数百人，天子亲自执业。时执经生避位发难，上輒谦曰：‘太师在是。’”《资治通鉴·汉明帝永平二年》：“诸生或避位发难。” 胡三省 注：“发难，发疑难也。” 唐 王季友 《酬李十六岐》诗：“千宾揖对若流水，五经发难如叩鐘。” 清 管同 《范增论下》：“ 酈生 説 汉王 立六国后以挠 楚 权，赖 张良 发难而止。” 田北湖 《与某生论韩文书》：“ 愈 固弗习二氏之书，尤未闻君子之道，故执词发难，局蹙不寧。”
5. 犹言发生变乱。 宋 文莹 《玉壶清话》卷十：“ 齐丘 少梦乘龙上天，至垂老犹抱狂妄；及国家发难，尚欲因其衅以窥覬，时已年七十三矣。”