1. 启程；出发。《汉书·匈奴传下》：“ 搜谐单于 立八岁， 元延 元年，为朝二年发行，未入塞，病死。” 颜师古 注：“豫发其国而行。”《宣和遗事》后集：“有一使到官府中，呼二帝至庭下，且言宣北国命曰：‘…… 赵某 父子更移往 均州 ，却令 康王 入 均州 。即日发行。’”《金史·逆臣传·秉德》：“时 秉德 方在告，亟召之，限十日内发行。”
2. 发放；处理。 明 沉德符 《野获编补遗·台省·台疏讥谑》：“臣一日偕司业习 孔 教，会见其属官 屠谦 、 陈文衡 等。座中有问及 瑞 之举动者。曰：‘贵堂翁放告受状，不见发行如何？’ 谦 曰：‘他要行，我四司执定不肯。説问理词状，原不是本部衙门职掌。所以没奈何，只得住了！’”
3. 出版物经书店或邮局发售到读者手里的工作。 邹韬奋 《道听途说》：“本刊现在是经济自立，靠自己的正当收入，维持自己的生存。我们的正当收入在目前约有三途：一是广告，二是发行，三是丛书。” 鲁迅 《书信集·致陈烟桥》：“有些于发行有碍的图画，只好不登。” 巴金 《关于＜春天里的秋天＞》：“这年十月，两本小说同时在开明书店出版发行。”
4. 发出新印制的货币、邮票、公债等。 老舍 《四世同堂》五一：“不错， 日本 人可以在攻陷的地带多卖 日本 货。可是，战事影响到国内的生产，而运到 中国 来的货物又恰好只能换回去他们自己发行的，一个铜板不值的伪钞。” 沈从文 《从文自传·辰州》：“不过当时发行钞票过多，每天兑现时必有二三小孩同妇人被践踏死去。”
过去买卖商货的媒介处叫做“行”。“发行”指把货物发交行家。现在指批发。《初刻拍案惊奇》卷八：“料道这些苧蔴，也差不多有千金了……我如今就是这样发行去卖，有人认出，反为不美。”