1. 春气发动。谓春天万物发生。常用以指孟春。《楚辞·招魂》：“献岁发春兮，汩吾南征。” 王逸 注：“言岁始来进，春气奋扬，万物皆感气而生。” 汉 桓宽 《盐铁论·授时》：“发春而后，悬青幡而策土牛，殆非明主劝耕稼之意，而春令之所谓也。”《后汉书·冯衍传下》：“开岁发春兮，百卉含英。” 李贤 注：“开、发，皆始也。《尔雅》曰：‘春为发生。’” 唐 李华 《含元殿赋》：“及乎献岁元辰，东风发春。” 元 王恽 《双鸳鸯·柳圈辞》曲：“暖烟飘，緑杨桥。旋结柔圈折细条，都把发春闲懊恼，碧波深处一时抛。”
2. 指农历正月。《初学记》卷三引 南朝 梁元帝 《纂要》：“正月孟春，亦曰孟阳、孟陬、上春、初春、开春、发春。” 唐 柳宗元 《再至界围岩水帘遂宿岩下》诗：“发春念长违，中夏欣再覩。”