写呈词代书刁难 凭报单县官准状
却说地保同管船的上岸，拉到饭馆里先吃得个酒醉饭饱，又到烟馆里开灯吃烟。一面去找了个代书先生，同到烟馆内，叫管船的把原委细说。那代书先生摇头闭眼，叽咕了半天，说：“这个案件非寻常可比。人死在你船上，你便是个凶手，倒反要做原告，这不是太便宜了？要说是地保访闻，把你带到县里，先打夹你一回，下在牢监里，还算委屈你吗？”地保拍手道：“先生到底是老公事，见得到。好在船老哥也不是外人，这张呈子还能照常的老价钱吗？”代书先生道：“谁叫咱们相好，也没有法！管船的，你先拿十块钱出来，少不得我笔下超生。”
管船的请安作揖的央告，地保从旁又假意的做好做歹，算拿了四块钱。写完呈子，吃完烟，管船的完了账。代书先生别过管船的，跟了地保到衙门，伺候报案。
转弯抹角到得县前大街。地保叫管船的先上茶馆内坐下，他先进衙门，找了值日的班头，同到茶馆，先将呈子看过，讲好了价钱，又说了许多交情的话，一同来到衙门。却好午堂未退，大老爷正在坐大堂，收呈放告。这位大老爷姓程，名方壶，是一位清廉正直的好官，自到任后，把这石门县治得个吏服民安。这日，从早起坐堂审理案件，到晌午尚未退息。值日班头便将管船的呈子递上。程大老爷接过一看，上写的是：具呈船户张富有，年五十四岁，嘉善县人，以航船为业。本月初二日，由嘉善开往杭州，共有搭客十二人。今日天明，船行本县毛家湾地方，忽见中舱一位客人被杀身死，并头失去。检点行李无失，其余客人未伤，亦并无失物。特此叩求青天大老爷恩赐相验，缉凶伸冤。伏乞宪施行，实为德便。
程大老爷看完，见还有一张地保的报单，上写道：本县十七都八图地保赵伯良禀报：本日卯刻，有嘉善杭州航船，行到本县毛家湾地方，搭客被人杀死。
小的当时上船查看，见尸身侧卧无头，身带银洋并行李、衣服无失。谨开具清单呈鉴，附黏单一纸，计开：包袱一个，铺盖一副，银洋三十六元，帖包一个，随身衣服均全。
看罢，便提笔将呈子批准。该房立刻开了点单，随同原呈报单一起呈案。
程公便用朱笔在地保赵伯良名上一点，值堂吏役便一叠连声的喊赵伯良上堂跑下，程公问道：“你就是地保赵伯良？”
回道：“小的十七都八图地保。”程公道：“杭州航船这被杀的客人，是盗是贼？还是谋财害命的？”赵伯良道：“小的上船看过，见船上并无损伤，惟西边篷窗铺钉是用刀削断的，这显见得不是盗。若说是贼，船上货物并无遗失，便是尸身的铺盖、包袱也是原封不动，这又显见得不是贼。若设是谋财害命，尸首身上所带银钱尚在，这又显得不是谋财。”程公道：“这必是有仇故杀。”赵伯良叩头道：“大老爷明鉴。但尸身的首级不知下落。”程公道：“船上客人有偷走的没有？”赵伯良道：“小的着伙计们看守，共是十一个人，一个也不敢放走。”
程公点头，将手一扬，赵伯良叩头退下。
程公又将朱笔点张富有的名字，值堂的便将张富有带上跪在案下。程公问道：“你是张富有？”回道：“小的就是。”
又问道：“你这船是自己的，还是租赁的？”张富有道：“是自己的。”又问道：“你自昨晚开船，路上停船没有？”富有道：“因八里荡地方荒野，晚间不敢走，在那里停了有一个时辰。”又问道：“停船是什么时候？”富有道：“有三更来天，东立发白的时候便开行了。到天亮，走到毛家湾地方，舱中客人都起身洗脸，就说这位客人的脑袋不见了。”程公道：“这位客人的名姓可知道？上船的时候，是一个人来的，还是有朋友伴当送来的？”富有道：“姓名小的不知，今早地保哥看他身边有个摺子，上写着‘李代记’，想必是姓李。上船的时候，并没有人送来。”程公道：“你船上有几个伙计？”富有说道：“共五个，一个是小的兄弟。”程公道：“那四个是旧人还是新上的？”富有道：没有新上的。”程公道：“昨晚一路开来，有同行的船没有？”富有道：“没有。”程公道：“你开这航船有几年了？”富有道：“先前是我哥哥开的，我哥死了，小的接管三年多了。”程公喝道：“你行船多年，这走熟的道路，哪里太平，哪里不太平，难道还不知道？致客人被人杀死，并取去首级！这不问你，还问哪个？来，给我拖下去打！”两旁吏役齐声吆喝，吓得富有魂不附体，磕头不止，哀告道：“我的青天老爷，小的实在冤枉！”程公道：“贼人下手的时候，上船下船，你们船上人难道都没听见？你管船的管的是什么？
就这一节，还不该打吗？”富有道：“小的该死。伙计们拉了半夜的纤，小的把舵，指望停船歇歇困乏，倒下头睡熟了，竟听不见。求青天爷爷的恩典。”程公将惊堂一拍，说：“本该重责你的不加小心，因你话尚实在，权且宽免。候本县验过尸身再行发落。”值日差便将富有带下，程公吩咐掩门退堂。地保和值日差头赶紧到码头搭盖尸棚，预备公案，伺候相验。
欲知后事如何，且听下回分解。