1. 面向北。古礼，臣拜君，卑幼拜尊长，皆面向北行礼，因而居臣下、晚辈之位曰“北面”。《周礼·夏官·司士》：“正朝仪之位，辨其贵贱之等。王南嚮，三公北面东上。”《韩非子·功名》：“此 尧 之所以南面而守名， 舜 之所以北面而効功也。”《新唐书·张士衡传》：“ 幽州 都督 燕王 灵夔 以礼邀聘，北面事之。” 清 杭世骏 《经史质疑·礼记》：“父，北面而事之，所以明子事父之道。”
2. 谓臣服于人。《史记·田单列传》：“ 王蠋 ，布衣也，义不北面於 燕 ，况在位食禄者乎！”《资治通鉴·后周太祖广顺元年》：“ 武穆王 奄有全 楚 ，富强安静五十餘年。正由三十五舅、三十舅兄弟寻戈，自相鱼肉，举先人基业，北面仇讎。” 胡三省 注：“言举国臣 唐 也。” 太平天囯 杨秀清 萧朝贵 《奉天诛妖救世安民谕》：“况尔四民人等原是 中国 人民，需知天生真主，亟宜同心同力以灭妖，孰料良心尽泯，而反北面於讎敌者也！”
3. 谓拜人为师；行弟子敬师之礼。《汉书·于定国传》：“ 定国 乃迎师学《春秋》，身执经，北面备弟子礼。” 南朝 宋 刘义庆 《世说新语·赏誉》：“ 刘尹 先推 谢镇西 ， 谢 后雅重 刘 ，曰：‘昔尝北面。’” 明 陈宏绪 《寒夜录》：“ 董萝石 年六十有八，慨然北面 阳明 先生。” 苏曼殊 《断鸿零雁记》第十五章：“余久不属意於画，盖已 江郎 才尽。阿姊自是才调过人，固应使我北面红妆，云何谓我妄言？”
4. 方位词。谓位置在北。《儿女英雄传》第十五回：“当下我俩个一个站在北面，一个站在南头，亮了兵器，就交起手来。” 毛泽东 《关于淮海战役的作战方针》：“以一个至二个纵队，歼灭 临城 、 韩庄 地区 李弥 部一个旅，并力求占领 临韩 ，从北面威胁 徐州 。”