1. 指坏事。《书·伊训》：“作善，降之百祥；作不善，降之百殃。”《史记·孝文本纪》：“ 吕产 欲为不善，丞相 陈平 与太尉 周勃 谋夺 吕产 等军。”
2. 指恶人。《左传·襄公二十九年》：“ 然明 曰：‘政将焉往？’ 裨諶 曰：‘善之代不善，天命也，其焉辟 子产 ？’” 杨伯峻 注：“以好人代替坏人。”《国语·晋语六》：“不善进不善，善亦蔑由进矣。”
3. 指缺点。《孟子·离娄下》：“言人之不善，当如后患何？” 三国 魏 曹植 《与杨德祖书》：“世人之著述，不能无病，僕常好人讥弹其文，有不善者，应时改定。”
4. 不良；不好。《庄子·至乐》：“将子有不善之行，愧遗父母妻子之丑而为此乎？”《史记·高祖本纪》：“天下方扰，诸侯并起，今置将不善壹败涂地。” 清 采蘅子 《虫鸣漫录》卷二：“迎面有二个人行将至，忽悄语曰：‘来矣。’某知其意不善，怖极计生。” 杨朔 《三千里江山》第一段：“ 吴天宝 人小，器量可大，看出 姚大婶 气色不善，也不介意，还是说呀笑的，到底把 姚大婶 引乐了。”
5. 不长于。 三国 魏 嵇康 《养生论》：“其自用甚者，饮食不节，以生百病，好色不倦，以至乏絶，风寒所灾，百毒所伤，中道夭於众难，世皆知笑悼，谓之不善持生也。”
6. 犹言非同小可。 元 白朴 《墙头马上》第一折：“若有人撞见，这顿打可不善也。”