1. 官名。 战国 时已有此官， 秦 及 汉 初称典客，为九卿之一。 武帝 时称大鸿胪。 汉 成帝 尚书置客曹，主管外交及处理民族间的事务。 东汉 光武 分为南北主客二曹， 晋 分左右南北四主客， 南朝 单有主客， 唐 宋 因之。 明 置主客郎中员外郎，为礼部的属司，掌诸藩的朝贡，接待给事等事。 清 末废。 汉 时 匈奴 亦置此官。《汉书·匈奴传上》：“而使 郭吉 风告单于。既至匈奴，匈奴主客问所使， 郭吉 卑体好言曰：‘吾见单于而口言。’” 清 王士禛 《池北偶谈·谈异一·六足龟》：“予在主客时见之。”
2. 主人与宾客。 唐 杜甫 《遣怀》诗：“舟车半天下，主客多欢娱。”《新唐书·食货志二》：“户无主客，以居者为簿，人无丁中，以贫富为差。” 老舍 《老张的哲学》十：“主客坐齐，不点菜饭，先唱二簧。”
3. 接待宾客。 宋 张齐贤 《洛阳缙绅旧闻记·梁太祖优侍文士》：“ 荀鹤（杜荀鹤 ）为主客者引入，令趋骤至阶陛下。”《二程语录》卷十六：“ 程子 葬父，使 周恭叔 主客。”
4. 货主与顾客。 清 顾张思 《土风录》：“贸易相与曰主客。”
5. 犹主顾。《何典》第四回：“若另寻主客，也终非久长之计。”
6. 主要的客人。 刘刚 《跟随朱副主席的日子》：“客人共有四个，上午就请来了，主客是敌两个团长，并无团副或副团长。”
7. 主要与次要。 清 杨伦 《杜诗镜铨·凡例》：“ 杜 集诸人酬唱诗附载集中者，向与本文平列，未免主客不辨，今改用低一格写。” 潘天寿 《听天阁画谈随笔·布置》：“画事之布置，须注意画面内之安排，有主客，有配合，有虚实，有疏密，有高低上下，有纵横曲折。”
8. 军事术语。指作战双方。 唐 李华 《吊古战场文》：“主客相搏，山川震眩。”《孙子·谋攻》“倍则分之” 何 氏注：“主客力均，善战者胜也。” 清 夏爕 《中西纪事·朱贵庙碑》：“主客之地形既异、声援之犄角无闻。”
9. 文章的章法之一。又称主宾论。以本题主旨为主，以他物相衬为客。