1. 爱护人民；治民。《礼记·表记》：“君天下，生无私，死不厚其子。子民如父母。” 孔颖达 疏：“子谓子爱，於民如父母爱子也。” 汉 桓宽 《盐铁论·复古》：“扇水都尉所言，当时之权，一切之术也，不可以久行而传世，此非明王所以君国子民之道也。”
2. 人民、百姓；治下的百姓。《宋书·谢晦传》：“伊 荆 汉 之良彦，逮文武之子民。见忠贞而弗亮，覩理屈而莫申。皆义概而同愤，咸荷戈而竞臻。” 明 俞弁 《逸老堂诗话》下：“郡守 刘瑀 ，酷虐子民。督徵粮税，乡民苦楚。”《红楼梦》第一○四回：“ 雨村 便道：‘我是管理这里地方的，你们都是我的子民。知道本府经过，喝了酒，不知退避，还敢撒赖！’” 孙中山 《檀香山兴中会章程》：“盖我中华受外国欺凌，已非一日，皆由内外隔絶，上下之情罔通；国体抑损而不知，子民受制而无告。”