1. 指宗子。一姓的继承人。《左传·襄公二十七年》：“ 齐 崔杼 生 成 及 彊 而寡，娶 东郭姜 ，生 明 …… 崔成 有病而废之，而立 明 。 成 请老于 崔 ， 崔子 许之， 偃 与 无咎 弗予，曰：‘ 崔 ，宗邑也，必在宗主。’” 杜预 注：“宗邑，宗庙所在。宗主，谓 崔明 。”
2. 列入宗庙的神主。《左传·昭公十九年》：“冬， 晋 人使以币如 郑 。问 駟乞 之立故……大夫谋对， 子产 不待而对客曰：‘ 郑国 不天，君之二三臣札瘥夭昏，今又丧我先大夫 偃 ，其子幼弱，其一二父兄惧队宗主，私族於谋，而立长亲。’” 孔颖达 疏引 服虔 曰：“祏主藏於宗庙，故曰宗主。”
3. 众所景仰归依者；某一方面的代表与权威。《三国志·魏志·傅嘏传》“ 嘏 弱冠知名” 裴松之 注引《傅子》：“是时 何晏 以材辩显於贵戚之间； 邓颺 好变通，合徒党，鬻声名於閭阎；而 夏侯玄 以贵臣子少有重名，为之宗主，求交於 嘏 而不纳也。”《晋书·羊祜传》：“故太傅、 鉅平侯 羊祜 明德通贤，国之宗主，勋参佐命，功成平 吴 。” 唐 元稹 《上令狐相公诗启》：“江湖间多新进小生，不知天下文有宗主，妄相倣傚，而又从而失之，遂至於支离褊浅之词，皆目为 元和 诗体。” 宋 王应麟 《困学纪闻·评文》：“此语亦是 沉 谢 辈为儒林宗主时，好作奇语，故后生立论如此。”《西湖佳话·白堤政迹》：“ 唐 时以诗取士，有一位前辈老先生，叫做 顾况 ，大有才名。一时名士，俱推重他为诗文宗主。”
4. 本源。《云笈七籤》卷一：“无形无名者，万物之宗也。不温，不凉；不宫，不商。听之不可得而闻，视之不可得而彰，体之不可得而知，味之不可得而尝。故其为物也，则混成；为象也，则无形；为音也，则希声；为味也，则无呈；故能为品物之宗主，包通天地靡使不经也。”
5. 宗旨，主旨。 清 薛福成 《出使四国日记·光绪十六年十月二十六日》：“《管子》一书，以富国强兵为宗主。然其时去 三代 未远，其言之粹者，非尽失先王遗意也。”