1. 旧指一系相承、统一全国的封建王朝。与“僭窃”、“偏安”相对。 汉 班固 《典引》：“膺当天之正统，受克让之归运。” 唐 裴铏 《传奇·陶尹二君》：“ 秦 於今世，继正统者九代，千餘年兴亡之事，不可歷数。”《醒世恒言·两县令竞义婚孤女》：“其时 周太祖 郭威 在位，改元 广顺 。虽正统之尊，未就混一之势。四方割据称雄者还有几处，共是五国三镇。” 吕志伊 《读史感赋》：“休争正统与偏安，国贼 曹操 论不刊。”
2. 嫡系子孙。《汉书·郊祀志下》：“ 宣帝 即位，由 武帝 正统兴。”《后汉书·崔瑗传》：“中常侍 江京 、 陈达 等，得以嬖宠惑蛊先帝，遂使废黜正统，扶立疏孽。” 宋 张载 《经学理窟·祭祀》：“夫祭者必是正统相承，然后祭礼正，有所统属。”
3. 泛指学派、党派等一脉相传的嫡派。 宋 陆游 《喜杨廷秀秘监再入馆》诗：“呜呼大厦倾，孰可任梁栋？愿公力起之，千载传正统。” 姚华 《源流》：“ 汉 去古未远，《诗》《书》之传，犹深入人心，高文典册，必用 相如 ，盖词翰之絶诣，乃文章之正统。” 瞿秋白 《现实》三：“以前，曾经有过所谓文艺理论上的‘ 普列哈诺夫 正统’的呼声，这当然是错误的。”