1. 孝顺父母的儿子。《诗·大雅·既醉》：“威仪孔时，君子有孝子。孝子不匱，永锡尔类。”《庄子·天地》：“孝子操药，以脩慈父，其色燋然，圣人羞之。” 汉 王延寿 《鲁灵光殿赋》：“忠臣孝子，烈士贞女，贤愚成败，靡不载叙。” 唐 韩愈 《复仇状》：“盖以为不许復讐，则伤孝子之心，而乖先王之训。” 宋 苏轼 《代张方平谏用兵书》：“慈父孝子、孤臣寡妇之哭声，陛下必不得而闻也。” 清 李渔 《闲情偶寄·词曲上·结构》：“欲劝人为孝，则举一孝子出名，但有一行可纪，则不必尽有其事，凡属孝亲所应有者，悉取而加之。” 冰心 《南归》：“人家说‘久病床前无孝子’，我这次病了五个月，你们真是心力交瘁！”
2. 指父母亡故后居丧者。《礼记·问丧》：“孝子亲死，悲哀志懣，故匍匐而哭之，若将復生然。”《三国志·吴志·诸葛恪传》：“初， 恪 将征 淮南 ，有孝子著縗衣入其閤中，从者白之，令外詰问，孝子曰：‘不自觉入。’”《宋书·后妃传·明恭王皇后》：“ 元徽 五年五月五日，太后赐帝玉柄毛扇，帝嫌其毛柄不华，因此欲加酖害，已令太医煑药，左右人止之曰：‘若行此事，官便应作孝子，岂復得出入狡獪。’帝曰：‘汝语大有理。’乃止。”《明史·礼志十四》：“凡有改葬者，孝子以下及妻、妾、女子子，俱緦麻服，周亲以下素服。”《儒林外史》第四八回：“‘你父亲几时去世的？’那孝子道：‘还不曾尽七。’” 柳青 《创业史》第一部第十六章：“亲戚、邻居、门中人，挤满当事人的院子，说了一早晨，没说倒，才来到区上，因为必须立刻决定谁是孝子，好办丧事。”
3. 祭祀时对已故父母的自称。《礼记·郊特牲》：“祭称孝孙孝子，以其义称也。”《新唐书·礼乐志三》：“若宗子有故，庶子摄祭，则祝曰：‘孝子某使介子某执其常事。’”
4. 旧时表旌孝行卓著者的特定称号。《后汉书·蔡邕传》：“又市贾小民，为 宣陵 孝子者，悉除为郎中、太子舍人。”《明史·孝义传一·李德成》：“ 洪武 十九年举孝廉，屡擢尚宝丞。二十七年旌为孝子。”