1. 不发动；不发生。《庄子·则阳》：“今兵不起七年矣，此王之基也。”《韩非子·姦劫弑臣》：“是以国安而暴乱不起。” 明 何景明 《内篇》之十七：“生息安理，盗故不起。”
2. 指不出动。 金 董解元 《西厢记诸宫调》卷二：“公如不起，孰拯斯危？”
3. 不肯起来；不能起来。《三国志·魏志·荀彧传》“军国事皆与筹焉” 南朝 宋 裴松之 注引《平原祢衡传》：“ 衡 至，众人皆坐不起。” 唐 杜甫 《戏题寄上汉中王》诗之二：“已知嗟不起，未许醉相留。” 仇兆鳌 注引 卢元昌 曰：“不起者，谓王病酒不能起。”
4. 病不能愈。《战国策·秦策一》：“ 孝公 行之八年，疾且不起，欲传 商君 ，辞不受。” 唐 黄滔 《司直陈公墓志铭》：“方期輟从藩屏，入践諫垣，不幸寝疾，浹辰不起矣。”《儒林外史》第十三回：“ 蘧太守 已是病得重了，看来是个不起之病。” 王西彦 《人的世界·第二家邻居》：“这给母亲的打击太大了，因此忧郁成病，终至不起。”
5. 不出任官职。《后汉书·庾乘传》：“﹝ 乘 ﹞后徵辟并不起，号曰：‘徵君’。” 唐 李白 《赠卢徵君昆弟》诗：“二 卢 竟不起，万乘高其风。” 清 昭槤 《啸亭杂录·徐中丞》：“迁 江苏 布政使，丁父忧，詔夺情，不起，服闋入都。”
6. 用在动词后面，表示力量够不上。 元 无名氏 《来生债》第一折楔子：“没钱，请良医不起。”《二刻拍案惊奇》卷十四：“主人辞不得，一日供他两番，而今多了，也供不起了。” 杨朔 《雪花飘在满洲》：“他的无谓的冒险举动，当然称不起勇敢，但我不同意你的话。”