古以为天地阴阳五行之成数。亦用以表示数量多。《史记·封禅书》：“古者封 泰山 禪 梁父 者七十二家，而 夷吾 所记者十有二焉。”《玉台新咏·古乐府诗＜相逢狭路间＞》：“入门时左顾，但见双鸳鸯。鸳鸯七十二，罗列自成行。” 唐 李白 《梁甫吟》：“东下 齐 城七十二，指挥 楚 汉 如旋蓬。” 清 魏源 《三湘棹歌·蒸湘》：“水复山重行未尽，压来七十二峰影。”
