1. 以前的时代。《国语·晋语九》：“方臣之少也，进秉笔，赞为命名，称於前世，立义於诸侯。”《后汉书·周举传》：“昔在前世，求贤如渴，封墓軾閭，以光贤哲。” 宋 曾巩 《移沧州过阙上殿札子》：“盖前世或不能附其民者，刑与赋役之政暴也。” 明 王鏊 《震泽长语·官制》：“前世藏书分散数处，盖防散佚水火之虞也。” 刘师培 《文说·析字篇》：“呜呼！前世之文，字必师古， 周 秦 故训，赖文以传；后世之文，字必背古，俗训歧义，因文而兴。”
2. 前生，前一辈子。 北齐 颜之推 《颜氏家训·归心》：“今人贫贱疾苦，莫不怨尤前世不修功业。” 金 董解元 《西厢记诸宫调》卷六：“是前世里债、宿世的寃，被你担阁了也 张解元 。”《红楼梦》第八八回：“却是除了老太太，别的也伏侍不来，不晓得前世什么缘分儿！” 巴金 《秋》三七：“你是前世修来的。你前世再好一点，这世就会做小姐了。”