1. 失去谋生的职业；找不到工作。《汉书·谷永传》：“比年丧稼，时过无宿麦。百姓失业流散，羣辈守关。” 清 刘大櫆 《松江府通判许君传》：“滨海失业之民，多通海洋以逐利，禁之不止。” 陈学昭 《工作着是美丽的》三一：“现在，她好象是一个被解除了武装的战士，又象一个失业者，没有一点日常的工作，没有职业。”
2. 指失去谋生职业的人。《新唐书·陆贽传》：“六德曰：敬老，慈幼，救疾，恤孤，賑贫穷，任失业。”
3. 不务本业；放弃正业。《文子·下德》：“士农工商，乡别州异，故农与农言藏，士与士言行，工与工言巧，商与商言数……失业而贱，得志而贵。” 宋 沉作喆 《寓简》卷七：“天下之患，莫大於农失业，士失职，国家失民心。” 宋 朱彧 《萍洲可谈》卷二：“奕者多废事，不论贵贱，嗜之率皆失业。” 清 吴炽昌 《客窗闲话续集·陆清献公遗事》：“殊不知一讼之兴，未见曲直，而吏有纸张之费，役有饮食之需……且守候公门，废时失业。”
4. 丧失产业。《南史·梁临川靖惠王宏传》：“ 宏 都下有数十邸出悬钱立券，每以田宅邸店悬上文券，期讫便驱券主，夺其宅。都下东土百姓，失业非一。” 宋 苏轼 《凤翔八观·李氏园》诗：“当时夺民田，失业安敢哭。谁家美园圃，籍没不容赎。” 清 钮琇 《觚賸·雪遘》：“﹝ 六奇 ﹞躭游卢雉，失业荡产，寄身邮卒。”
5. 失去职位。《三国志·吴志·蒋钦传》：“子 壹 封 宣城侯 ，领兵拒 刘备 有功……临陈卒。 壹 无子，弟 休 领兵，后有罪失业。”《通典·选举五》：“ 史墨 曰：‘古之为官，代守其业，朝夕思之。一朝失业，死则及焉。’”
6. 指已亡失的典章制度。《文选·扬雄＜剧秦美新＞》：“胤 殷 周 之失业，绍 唐 虞 之絶风。” 刘良 注：“言礼乐法制有所失絶者皆继之。”