1. 指尸体。古人认为人死后魂气上升而魄着于体，故称。《礼记·礼运》：“及其死也，升屋而号，告曰：‘皋某復！’然后饭腥而苴孰，故天望而地藏也。体魄则降，知气在上。” 孔颖达 疏：“天望，谓始死望天而招魂；地藏，谓葬地以藏尸也。‘体魄则降，知气在上’者，覆释所以天望地藏之意。” 陈澔 集说：“所以升屋者，以魂气之在上也。皋者，引声之言。某，死者之名也。欲招此魂，令其復合体魄，如是而不生，乃行死事。” 唐 顾况 《持斧》诗：“持斧持斧，无翦我松柏兮，柏下之土，藏吾亲之体魄兮。”《朱子语类》卷七四：“然就一人之身将来横看，生便带著箇死底道理。人身虽是属阳，而体魄便属阴……盖死则魂气上升，而魄形下降。古人説徂落二字，极有义理，便是谓魂魄。徂者魂升於天，落者魄降於地。” 清 刘大櫆 《书田氏刲股事》：“儒者曰：人之既死，则其神灵将散而无所不之，故为重为主以栖之；若其体魄既与其神灵离而为二矣，掩藏之而已，於是前古之礼祭主而不祭墓。”
2. 偏指肉体。 康有为 《大同书》绪言：“既受乐於生前，更求永生於死后；既受乐於体魄，更求永乐於神魂。” 杨度 《梁启超＜中国之武士道＞叙》：“人之所以异於禽兽者，不独其体魄之异也，尤在其精神之异。”
3. 体格和精力。 柳青 《创业史》第一部题叙：“一眼就可看出：那强壮的体魄里，蕴藏着充沛的精力。”