1. 为人弟者与为人子者。泛指年幼的人。《易·师》：“长子帅师，弟子舆尸，贞凶。”《论语·学而》：“弟子入则孝，出则悌。” 邢昺 疏：“男子后生为弟。言为人弟与子者，入事父兄则当孝与弟也。” 清 曾国藩 《送唐先生南归序》：“自卿大夫之弟子，与凡民之秀者，皆上之人置师以教之。”
2. 学生。《论语·雍也》：“ 哀公 问曰：‘弟子孰为好学？’”《仪礼·士相见礼》：“与老者言，言使弟子。” 贾公彦 疏引 雷次宗 云：“学生事师，虽无服，有父兄之恩，故称弟子也。”《后汉书·张酺传》：“帝先备弟子之仪，使 酺 讲《尚书》一篇，然后脩君臣之礼。” 宋 叶适 《郭府君墓志铭》：“所得非一师，为之师者多自以为不及也， 澄 犹执弟子礼恭甚。” 清 和邦额 《夜谭随录·双髻道人》：“愿委贄为弟子，肯收録否？”按，弟子与门人、门生有别。 宋 欧阳修 《后汉孔宙碑阴题名》：“其亲授业者为弟子，转相传授者为门生。” 范文澜 蔡美彪 等《中国通史》第二编第三章第十节：“今文经学是官学……如 蔡玄 教授经学，门徒（亲受业的高第生称弟子，转相传授不直接受业的普通学生称门生，统称为门徒或诸生）常有千人。”
3. 称道教、佛教的徒众。亦为徒众、信徒自称。《后汉书·皇甫嵩传》：“ 鉅鹿 张角 自称‘大贤良师’，奉事 黄 老 道，畜养弟子，跪拜首过，符水呪説以疗病。” 元 王实甫 《西厢记》第一本第一折：“小僧 法聪 ，是这 普救寺 法本 长老座下弟子。”《水浒传》第九十回：“长老説罢，唤过 鲁智深 近前道：‘吾弟子此去，与汝前程永别，正果将临也。’”《西游记》第五二回：“童儿叩头道：弟子在丹房里拾得一粒丹。” 杨沫 《青春之歌》第一部第二十章：“大慈大悲的 观世音 ，弟子吃斋唸佛，谢你老人家保佑了我的儿子。”
4. 弟弟的儿子。《后汉书·应劭传》：“弟子 瑒璩 ，并以文才称。” 南朝 宋 刘义庆 《世说新语·德行》：“ 邓攸 始避难，於道中弃己子全弟子。”
5. 古时称戏剧、歌舞艺人。 唐 白居易 《长恨歌》：“梨园弟子白髮新，椒房阿监青娥老。” 宋 程大昌 《演繁露》卷六：“ 开元 二年， 玄宗 ……选乐工数百人，自教法曲於梨园，谓之皇帝梨园弟子。至今谓优女为弟子，命伶魁为乐营将者，此其始也。” 清 孙枝蔚 《题梨园图》诗：“弟子教成月娥笑，能得花前听几回！”
6. 宋 元 时也用以称妓女。 宋 朱彧 《萍洲可谈》卷三：“近世择姿容，习歌舞，迎送使客侍宴女子，谓之弟子，其魁谓之行首。” 元 关汉卿 《谢天香》第一折：“卖弄的有伎俩，卖弄的有艳姿，则落的临老来呼弟子。” 元 杨显之 《酷寒亭》第一折：“恋着那送旧迎新泼弟子。”