1. 指 庄子 梦化为蝴蝶的故事。《庄子·齐物论》：“昔者 庄周 梦为胡蝶，栩栩然胡蝶也。自喻适志与！不知 周 也。俄然觉，则蘧蘧然 周 也。不知 周 之梦为胡蝶与？胡蝶之梦为 周 与？”《剪灯新话·渭塘奇遇记》：“化蝶能通梦，游蜂浪作媒。”后因借指睡梦。 唐 蒋防 《至人无梦》诗：“化蝶诚知幻，徵兰匪契真。” 宋 陆游 《邻水延福寺早行》诗：“化蝶方酣枕，闻鸡又著鞭。”
2. 泛指变为蝴蝶或蝶类成虫。 宋 周密 《癸辛杂识前集·化蝶》：“ 杨昊 字 明之 ，娶 江氏 少文，连岁得子。 明之 客死之明日，有蝴蝶大如掌，徊翔於 江氏 傍……盖 明之 未能割恋於少妻稚子，故化蝶以归尔。” 明 李时珍 《本草纲目·虫二·蛱蝶》：“《古今注》谓橘蠹化蝶，《尔雅翼》谓菜虫化蝶，《列子》谓乌足之叶化蝶，《埤雅》谓蔬菜化蝶，《酉阳杂俎》谓百合花化蝶，《北户録》谓树叶化蝶如丹青，野史谓彩裙化蝶，皆各据其所见者而言尔。盖不知蠹蠋诸虫，至老俱各蜕而为蝶，为蛾，如蚕之必羽化也。”
3. 借指变为飞灰。 清 李渔 《奈何天·分扰》：“第七着，奋火攻，使他三军化蝶。”