1. 由外地流寓于本地的人组成的军队。《后汉书·公孙述传》：“ 述 然 邯 言，欲悉发北军屯士及 山东 客兵，使 延岑 、 田戎 分出两道，与 汉中 诸将合兵并埶。” 王先谦 集解：“ 山 东之人，侨居于 蜀 者， 述 以为兵，故曰‘客兵’。”
2. 由外地调来的军队。 唐 韩愈 《论淮西事宜状》：“所在将帅，以其客兵难处使，先不存优恤。” 明 王问 《团兵行》诗：“客兵贪悍不可制，纠集乡勇团结营。” 清 孔尚任 《桃花扇·争位》：“我们都是客兵。” 清 龚自珍 《乙丙之际塾议第二十五》：“荣人之生而不録人之死，不如合客兵。”
3. 指战争中从外地来主动进攻的一方。《后汉书·王霸传》：“ 苏茂 客兵远来，粮食不足，故数挑战，以儌一切之胜。”