1. 谓扣人心弦，激动人心。 南朝 梁 锺嵘 《诗品》卷上：“ 陆机 所拟十四首，文温以丽，意悲而远，惊心动魄，可谓几乎一字千金。” 清 赵翼 《瓯北诗话·杜少陵诗》：“此皆古人久已説过，一入 少陵 手，便觉惊心动魄，似从古未经人道者。” 徐迟 《入峡记》：“如果跨越 长江 筑起几座长虹似的桥梁来，已经使人感到惊心动魄了。”
2. 谓令人十分惊惶恐惧。《老残游记》第十六回：“只听跑上几个人去，把拶子往地下一摔，霍绰的一声，惊心动魄。” 清 梁绍壬 《两般秋雨盦随笔·江河赤水》：“江河水赤，名曰泣血道路。见 晋 张华 《博物志》。四字觉惊心动魄。” 鲁迅 《华盖集续编·“死地”》：“但各种评论中，我觉得有一些比刀枪更可以惊心动魄者在。”亦作“ 惊心弔魄 ”。 清 无名氏 《惧内供状》：“将登山临水，总是惊心弔魄之场。”