尔朱兆晋阳败走 桐花女秀容立功
话说娄昭君因六浑娶了桐花女，虑为己害，心甚不乐。六浑曰：“汝勿忧，彼虽山寇之女，心地却良善，人亦温 柔俊雅。况有我在，岂不能制一妇人？”俄而桐花至，夫妇在堂相见。昭君见桐花容颜美丽，和气迎人，绝无凶暴之相，心下稍安。桐花见昭君面如满月，体态端严，知是正室夫人，忙即跪下拜见。昭君亦下跪答礼道：“女王是一方之尊，妾何敢当此大礼？”
桐花道：“向在山中为王，今日进府便是府中人了。夫人乃一家之主，得蒙收录已为万幸，敢不下拜。”拜罢，逊坐，昭君道：“妾不敢有僭。”桐花曰：“夫人若此谦抑，是外我也。”六浑谓昭君曰：“序齿还是你长，竟以姊妹相称便了。”二人遂遵六浑之命。又令长幼眷属尽行相见，排宴后堂，合家欢聚。桐花自进门后，小心事主，与昭君甚是相得。尤爱高澄，澄亦以母称之。今且按下不表。
且说帝至晋陽，幽于三级佛寺。万仁归，防守甚严。时建明帝在并州，兆往见曰：“今步蕃南侵，臣将讨之。陛下在此，虑有惊恐，请迁驾于长子城。俟贼乱平定，然后择日还朝。”建明不敢违，即日迁去，城远晋陽五十里。一日，秀容告急，报说：“步蕃以救驾为名，夺去沿边四郡。现今兵临城下，日夜攻打，秀容危如累卵。”兆谓诸将曰：“秀容吾根本地，今被步蕃围困，须速救之。但彼以救驾为名，人心易惑。必先除了孝庄，使彼无名可托。”慕容绍宗力谏，以为不可。兆不听，遣人缢敬宗于三级佛寺。并陈留王杀之，其妃亦尔朱荣女，大骂兆，兆亦逼令自杀。
次日，起兵十万，亲御步蕃，兵至秀容。步蕃知兆来，退军十里，排开阵势，发书讨战。万仁带领兵将，奋勇而来。步蕃私语洞真夫人曰：“吾先与战，佯为败走。汝伏兵于旁，从而截击，作法破之。使他片甲不留，则秀容唾手可得。”夫妇计议已定，步蕃出阵高叫道：“欺君之贼，速来受死！”
万仁大怒，拍马舞槍，直奔步蕃。步蕃举刀相迎。战了数合，步蕃本事本不及万仁，看看败下阵来。万仁赶去，众将齐上。河西兵尽皆退走。追至数里，约近南山，忽然狂风大起，沙雾四塞，天昏地暗，彼此不能相见。四面喊杀之声 ，如有千百万人马涌出。石块如雨，当之者头破脑裂。兵士各顾性命，四路逃窜。万仁心慌，亦望后飞马而走。将至秀容，天色渐朗。只见一员女将领了数万人马，拦路截住，大喝道：“我洞真夫人在此，败将休走！”万仁此时仅有残兵百余，又怕妖法利害，焉敢恋战，夺路而走，急急逃入城内。
其余跟随军士，被蛮兵杀得罄尽。十万兵马，存者不及三分之一。外边攻打又急，算来孤城难守，随即弃城而逃。步蕃得了城池，领军追赶。万仁且战且走，连败十三次，方到晋陽，闭城拒守。乃召诸将，问计曰：“寇强难犯，若何御之？”参军高荣祖曰：“步蕃兵势甚大，兼有妖妇之助，以大王之雄武尚且失利，何况帐下诸将？唯有高晋州智勇兼备，手下良将又多，大王须召之，并力而战，则敌可破矣。”兆曰：“六浑与吾有嫌，召之恐不肯来。”
众将曰：“六浑素受天柱厚恩，必不以小嫌弃大义。”
兆乃修书一封，遣使者二人星夜往晋州求救。欢得书，问诸将曰：“步蕃兵逼晋陽，兆来求救，当救之否？”尉景曰：“兆乃国贼，今败于步蕃，正宜视其灭亡，何用救之？”众将皆以为然。欢微笑道：“诸君但欲泄目前之忿，不顾后日之患。步蕃负固久矣，被他夺去并州，抚而有之，兵势益大，将来必为中国之患，是生一劲敌也。不如乘此争战方始，与兆并力灭之，可免后忧。兆乃匹夫之勇，除之甚易，不足虑也。”众皆叹服。于是使人先去回报，援兵即至，以安兆意。遂点窦泰、彭乐、尉景、段韶等，将精兵三千，往山西进发。又进谓桐花曰：“闻蛮妇妖术利害，欲带卿去，以破其术。”
桐花欣然受命，领一千军为后队。欢又下令：“兵行须缓，日不过三十里，或随路登玩，或停军饮酒。”诸将疑之，都督贺拔过儿曰：“诸公识主帅之意乎？万仁为步蕃所困，此时犹能支持。故缓行以弊之，直待危急之甚，进兵相救，其感恩方深。”众疑始释。欢闻之曰：“过儿知吾心也。”万仁得报，坚守城池，专等高家人马到来。日久不见军至，心甚焦闷。蛮兵在城下日夜辱骂，那里耐得。此时兵众稍集，便又开兵出战。那知洞真作起妖法，又杀得大败亏输，伤了勇将数员。乃遣使络绎告急于欢，欢辞以连日天雨，山路难行，加以汾河无桥，兵不得渡。兆得报，心甚惶急。又见步蕃兵势日增，危城破在旦夕，只得弃了晋陽，望汾河进发。探得高军已渡汾水，心中始安。迎着高军，遂与相见。兆诉以危急之状，欢曰：“大王勿忧。步蕃虽强，六浑至此，保为大王一鼓擒之。”遂进兵，兆军随后。
步蕃得了晋陽，自道无敌，命洞真镇守秀容，自领大军来捉万仁。一日，闻晋州兵马来救，大军不满五千，两军相遇，心甚轻之，下令军中曰：“今日进兵，莫放一骑得还。”欢率诸将亲至阵前观看，喜曰：“兵虽众，军阵不整，易破也。”因命彭乐讨战，须先斩将以挫其锋。彭乐一骑飞出，高叫道：“我彭乐也。有勇者来，无勇者退。”步蕃命一勇将出敌，战不数合，被斩于马下。彭乐呼呼大笑。恼了蛮将二员，双马齐出，夹攻彭乐。乐奋起神威，一刀一个，尽皆杀死。欢见对阵都有惧色，鞭梢一指，诸将槍刀齐举，冲突过来。贼兵迎住混战。彭乐乘势直奔中军。步蕃敌住，战了数合，不能招架，虚掩一刀而走。欢见步蕃欲走，忙发一箭，正中面门，步蕃翻身落马，遂擒之。高声呼曰：“步蕃已擒，余众止杀。”贼兵一闻主帅被擒，顿时溃散。大兵从后掩杀。正是：尸横遍野，流血成川。城中守兵闻败，亦相率而逃。遂复晋陽。欢与兆并马入城，大犒三军。兆谓欢曰：“晋陽已复，秀容一路尚被贼据。欲屈公前往，扫除妖孽。”欢曰：“不必吾往，吾有女将桐花足以平之。”兆大喜，便请出军。欢命桐花将后军改作前队，付以健将四员，去捉妖妇。桐花领命而往。
时洞真夫人守在秀容，忽报前军已败，夫主被擒，不胜愤怒，正欲进兵报仇，高家兵马已到。忙即设阵相迎，见对过阵上却是一美貌女子，身披绣甲，手执双刀，坐在马上，左右排列数将。洞真道：“女将何名？”桐花应曰：“吾乃高晋州麾下女将桐花是也。你敢是步蕃之妇洞真么？”洞真欺他柔弱，便道：“今日你我相遇，不用他人助战，单是二人各显本事何如？”
桐花笑答道：“使得。”彼此纵马向前，一个举刀便砍，一个使剑相迎。剑来刀往，约有三十回合。洞真战桐花不下，便道：“且住，停一回再战。”桐花道：“由你。”只见他回至阵前，口中念念有词。桐花知他作法，便亦默念真言。那知狂风起而即止，沙石全不走动。洞真见法不灵，愈加愤怒，拍马向前曰：“来，来，来，我与你再战。”桐花不慌不忙，便与交 兵。战到酣处，回马便走。洞真方欲来赶，桐花取出红绳一条，望空抛起。忽见火龙一条，身长三丈，向洞真身上扑来。洞真心慌便走，已被火龙缠住，跌下马来。众将齐上，把挠勾拖住，贼兵无主，一时大溃，遂乘势夺转秀容城。
余众或降或逃。所失城池，尽行恢复，遣使并州告捷。万仁大喜，诸将入贺。不一日，桐花回军，解到洞真夫人。欢命取出步蕃，一齐斩首。兆斯时疆土复完，深感六浑之力。桐花请于欢曰：“妖寇已平，吾欲先归。”不见万仁而去。次日，万仁设宴，酬劳诸将，并请桐花相见。欢辞已去，兆遣人追送珍宝以劳之。兆感欢甚密，语欢曰：“我昔日与君交 情本厚，今又救我于危难之中，足见爱我良深。但将来各处一方，恐被他人离间，欲与君结为兄弟，共立盟誓，患难相扶，君意何如？”欢曰：“此六浑之愿也。”遂共订盟，相得益欢。一日，兆与欢共猎南山，见饥民满道。晚而归饮，酒至半酣，欢因言：“民穷宜恤，愿王少留意。”兆曰：“正有一事，欲与弟商。向来六镇之人，各立一人为主，后被葛荣吞并。天桂杀荣，乃借其军，共有四十余万，流入并、肆二州。因荒乱不能存活，大小反了二十六次。我已诛杀过半，尚谋乱不已。亡去为盗者，不可胜数。吾弟高见，若何治之？”欢曰：“此等反乱，皆由无人管领所致。大王宜选腹心之佐，统领其众，使不失所。若有谋畔，罪归主将，则自然服矣。”兆曰：“弟言甚是，但无人可胜其任。”贺拔允曰：“大王手下诸将，统了数千人马尚不能整顿，况二十万之众，岂易言治？臣意能当此任者，非六浑不可。”欢恐兆疑，大怒曰：“天柱在时，奴辈伏处有如鹰犬。今日天下事取舍在王，允何得妄言？可斩也！”兆曰：“吾意亦然，弟当为我统之。”欢陽为逊谢。兆付箭一枝，曰：“全以相委，以此为信。”宴罢欢出，恐兆酒醒反悔，宣言于众曰：“受委统州镇兵，可集汾东，听受号令。”还营，建牙旗于陽曲川，分列部分。六镇之兵素恶万仁残暴，乐欢宽仁，一闻此令，无不毕至。居无何，欢又使刘贵请于兆曰：“并、肆频岁荒旱，降户掘田鼠而食，面无榖色，徒污境内。请令就食山东，待温 饱之后，更受处分。”兆从其议。慕容绍宗进谏曰：“闻大王以三州六镇之兵尽受六浑节制，大事去矣。今天下汹汹，四方纷扰，人怀异望。六浑雄才盖世，遽以二十万众付之，譬如蛟龙借以云雨，后不可制，王必悔之。”兆曰：“无害，有香火重誓在，六浑必不负我。”绍宗曰：“亲兄弟尚不可信，况香火兄弟耶？”时兆兄弟叔侄皆相疑忌，故绍宗以此动之。
兆不语，绍宗遂退。而兆之左右平日皆受欢金，因称：“绍宗与欢有隙，故尔谗害。晋州闻之，得毋携贰其心乎？”兆怒曰：“吾与六浑盟言未干，绍宗何得便来离间？不治其罪，六浑之心不安。”遂收绍宗囚之。遣人通知六浑，催其速发。六浑乃集六镇之人，各给口粮、路费，陆续起发，半月兵行始尽。然后别了万仁，一路唱凯歌而回。
斯时欢以三千人破了步蕃四十万之众，威振山西，人人悦服，沿途之民皆顶香相送。行至滏口，忽见一枝人马，旌旗浩浩，剑戟森森，望北而来。相遇之际，各问来历，乃是北乡公主同了尔朱皇后回到晋陽去的。欢命停军一旁，让他过去。军兵过完，却有一群马匹，形体高大，矫健异常，约有三百余骑，在后赶着走。欢思军中正少战骑，北乡女流何用此马，便唤彭乐、段荣二将赶向北乡告借，如不许，则夺之以归。二将知北乡必不肯借。也不去通知，竟杀散管马军士，掠取以返。北乡闻之，大怒道：“高欢吾家旧人，何敢强夺吾马？”欲回军追讨，奈军无良将，恐敌他不过，于是遣人飞报万仁，教他领兵前来，问罪于欢。但未识北乡何以回北，六浑夺马之后又生出甚么事来，且听下回细述。