第三十九回

  胡知县贪财索贿赂

  刘爷座上开言,说:“杨文炳。”“举人伺候。”说:“你弟兄不把王自顺留下,那有这么一场大祸?见了人头,着一个进县去报,也无有此事。想来,万事俱由天定。二十四条人命非同小可,他们俱是前世的冤家,今生的对头。这件事本府自有公断。”“是。”举人弟兄磕头不语。刘大人一回 头,眼望着句容县知县,讲话说:“贵县。”“有,卑职胡有礼伺候。”

  刘大人说:“你升到句容县,有多少日子了?”知县说:“卑职出任当初的是主簿,候补六合县的县丞。那时句容县的知县丁忧,卑职在此署事不足三个月。”

  刘大人又说:“你是一榜,是两榜呢?”知县胡有礼说:“卑职是监生出身。”刘爷闻听,说:“原来是个捐纳呀!本府问你:杨举人弟兄到县出首,你是怎样问法?”知县说:“杨举人到卑职衙门出首人头,他说是九月二十四日夜间,听得院中响亮,出屋观看,瞧见一个包袱,包着两颗人头,又把二十五日之事说了一遍。回大人:卑职出问,原未追问他弟兄两个,是他们自杀的人,将尸藏起来,所图无罪。”刘爷闻听,心中大怒,把惊堂木一拍,说:“唗!你净是满口胡说!市井中有这样痴人?自己杀了人,倒把人头拿到当官出首?岂有此理!方才说他弟兄杀死人命,将尸藏起,你再不想:他既然会将尸首藏起,难道说他不会将人头藏起吗?再者,就是他们杀的人,你也该究出凶器、尸首,方可定罪,此二件俱各无有,你把他弟兄拘禁衙中,这内中大有情弊。就是他弟兄留一个在衙中,放一个回家,叫他保守家口,也很使得呀?你一个不放,这二十四条人命,生生死在你的身上!”

  贤臣爷,说话之间翻了脸,满面含嗔把话云,用手一指叫知县,要你留神仔细听:“花言巧语不中用,可知道,刘某为人平素中!不究尸首与凶器,安心拘禁他二人,倒使断送合家命,皆因你起丧残生!内中一定有情弊,快些实说就里情!”胡知县,看见刘公动了怒,连忙双膝跪在尘。磕头连把“大人”叫,公祖在上贵耳听:“拘禁武举有缘故,卑职愚见在心中。恐怕他往别处告,留他在,衙中住下好拿人。差役暗把贼人访,拿住时,审明冤枉此事情。并非卑职有情弊,大人格外另开恩。”刘太守,闻听此话微冷笑,用手一指带怒云:口中大叫“胡有礼!这些话,想瞒本府万不能!你说留下杨武举,怕他别处把冤伸,你叫差人外边访,好拿盗寇把冤明,问你怎么知贼至?内里情由快讲明!”

  刘爷说:“我且问你:留下杨武举弟兄,怕他往别处去告,你再差人好拿获强人?”“是,卑职就是这个主意。”刘爷听了,说:“你还与本府强证,我要不叫你口服心服,也不知本府的才断。本府问你:你留下杨家弟兄,这是二十五日事情,他的家口被人杀害,天明是二十六日,隔着一夜,你怎么就知道贼人来杀杨家的良眷?头一天就把他留住,怕他别处去告,你差人去访二十六日事情?狗官!你怎么就能知道了?难道你有耳报神,未卜先知不成?你既知先有人来杀他的家口,为什么你又不放出一个去保家口,这是取何缘故?本府不明,倒要你细细言来!”罢咧,这一席话,把个贪官问住。

  这清官,说罢一往从前话,知县闻听不作声,理亏情虚难开口,跪在尘埃似哑聋。刘爷此间更动怒,手拍惊堂喊连声,说道是:“知县快些实言讲,十字言差我不容!

  漫说你,捐纳县丞署知县,王子犯法与民同!本府圣主亲笔点,专查赃官苦害民。你今犯到刘某手,那管州官与县尊!你若是,实说倒有宽容处,官官相护是常情。今日要不说实话,本府如今动大刑!肉拌干柴如何受?看你招承不招承!就使眼下夹死你,也不过,一套折子完事情。”

  说着吩附摘去帽,快看夹棍莫消停!下役答应往上跑,把一个,贪官着忙魂吓惊,口中只把“大人”叫,磕头碰地响连声。刘爷摆手说不必,还有一事再听音。说着扭项叫武举:“杨家弟兄也听明:二十四日进县内,出首人头到县中,知县扣住弟兄俩,他必有,什么言词对你云?不必怯官只管讲,本府做主要言明。”举人弟兄将头叩,杨文炳,口尊大人在上听:“举人弟兄到衙内,出首当堂见县尊。他说举人将人害,公堂上,只叫实说认口供。不知底里如何认,牙关咬定不招承。然后带到班房内,又等晚上问分明。一人走进班房内,他对着,举人弟兄把话云。”

  “回大人:举人弟兄坐在班房之内,待有多时,进来一人。”刘大人听到此处,跟话又问:“这个人是谁?”杨文炳说:“回大人:进来的这个人,举人却也认得,他是本县中头一个有脸的皂头,名叫吴信,彼此相熟,自然让坐。大家坐下,吴皂吏递了个眼色,把他们的伙计都支将出去,他才对举人讲话,说:‘杨爷,你弟兄二人这件官司,有些个费手。问官与你作了对了,没有什么说的,你弟兄得瞧破着点子,比不得别的事情。俗言说得好:能打真赃实犯,不打人命干连。花几个钱,我与你们打点打点,把这件事情就消灭了呢,岂不是好?’他还说:‘堂前生瑞草,好事不如无。’”刘爷又问,说:“这是二十五日呀?还是二十六日呢?”举人说:“这是二十五日。”

  大人说:“应了他无有呢?”杨文炳说:“举人也愿无事,举人就问:‘这得多少银子呢?’吴皂役说:‘这件事连上带下,看来谨小慎微是五百两。’”刘大人说:“不多呀?五百两银子,难道你不愿意吗?”杨文炳说:“回大人:五百两?衙门的数是五千两银子呢!举人如何肯应?”

  杨文炳磕头把“大人”叫:“贵耳留神在上听:理正情真这件事,花银岂有不心疼?又想不如完了好,早回家中理上通。因此上,开手给了一千两,皂役摇头不为应。复又进内回知县,实价准要四千银。添到二千还不允,举人心中怒气生,说道是:‘二千纹银他不允,再想要,一厘一毫也不能!任凭把我怎么样,至死再也不花银!’回大人:吴信一怒进衙内,必然去见胡县尊。’因此才把详文作,革我举人问罪名。这是已往实情话,哪敢虚言哄大人?”杨武举,说罢不住将头叩,刘爷闻听大动嗔。眼望知县将牙咬,连把“赃官”叫几声:“意欲贪赃真可恼,陷害良民乱胡行!你只说,署印官儿如打枪,搂些银子转回程,不管良民生共死,心中只想要金银。似北贪官人人恨,难免将来落骂名。再不想,顶冠束带吃俸禄,该报君王雨露恩。知县乃是民父母,如待赤子一般同。为官不与民作主,不爱贤名落怨声!”刘爷越说心越恼,满面含嗔少笑容。

  刘爷越说越恼,满面含嗔,叫声:“胡有礼!”“卑职伺候。”大人说:“你手下的这个皂役吴信,想来给你做过此事也就不少咧罢?”知县说:“回大人:这是头一次,以前并无此事。”刘爷闻听,冷笑说:“就是这一次?这一次自然是一次,这算是未了的一次罢?从前还不知有几次!我把你这该死的!句容县的百姓,这三个月的光景,叫你害的想来也就不少。

  本府若不与民除害,我就白受乾隆老佛爷的爵禄!”知县胡有礼听大人之言,吓得连连叩首,只叫:“大人开恩,超怜卑职的草命!”

  胡知县,理亏情虚心害怕,叩首连连尊“大人:皆因卑职心性蠢,诬言当作事情真。杨举人,弟兄进县来出首,布包人头进衙门,卑职就知事有假,内有缘故在其中。当堂审问杨武举,文炳、文芳据实云。言说客人这件事,卑职想来是屈情,将他押在班房内,未入南牢监禁门。卑职退堂回后面,出房闲坐饮茶羹。皂役吴信来回话,面对卑职讲其情,他说是:‘杨家富足尽够过,家内广有金共银。

  这件事情虽然假,人命干连却是真。老爷署事非正印,只管取利莫图名。这件事情休错过,总得要,想他几千雪花银。’回大人:原是卑职一时错,信了皂役姓吴人,并无得着银一两,可免贪赃受贿名。就只可恨吴皂役,窝挑不叫放举人。那时若把举人放,焉有今朝这事情?”说着不住将头叩,只叫大人开圣恩。刘太守,闻听此话心明亮,忠良腹内自沉吟:若要擒拿众贼寇,须得吴信到衙门。刘爷想罢忙传话:叫一声:“该值下役莫消停!急速去到句容县,捉拿吴信到来临!务要明日午堂到,迟误责革不容情!”书吏忙把票写下,公差接过往外行。这一去拿吴皂役,刘太守,设计擒拿众贼人。书吏答应不怠慢,翻身迈步向外行。出了衙门奔东去,一直径奔句容县,去拿吴信贪贿人。

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